สมองเสื่อมเพราะเหตุใด
คนเรานั้นมีสมองที่มีความก้าวหน้าและมีภูมิปัญญามากที่สุดในอาณาจักรสัตว์ แต่เมื่อายุมากขึ้นคนเรามักจะมีอาการต่างๆ เกี่ยวกับสมอง เช่น โรคอัลไซเมอร์ หรือจำอะไรไม่ค่อยได้ และนักวิทยาศาสตร์เชื่อกันว่า มนุษย์เรานั้นเป็นสัตว์เพียงชนิดเดียวที่มีอาการทางสมองในวัยชรา
คณะนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยจอร์จวอชิงตัน ในกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา ได้เปรียบเทียบสมองของคนเรากับลิงชิมแปนซีซึ่งถือว่ามีวิวัฒนาการใกล้เคียงกับคนเรามากที่สุด พบว่าเมื่อคนเรามีอายุมากขึ้น สมองของคนเราจะหดตัวลง ในขณะที่สมองของลิงชิมแปนซียังคงมีขนาดเท่าเดิม การศึกษานี้บ่งชี้ว่าสมองของคนเราเป็นโรคต่างๆ ที่เกี่ยวกับการสูงวัยได้ง่ายว่าลิงชิมแปนซีเพราะมนุษย์เรามีอายุยืนกว่า
จากการวิเคราะห์สมองของมนุษย์และสมองของลิงชิมแปนซีด้วยการใช้ระบบจับภาพด้วยการสะท้อนของคลื่นแม่เหล็ก พบว่าขณะที่คนเรามีอายุมากขึ้นสมองจะเบาลง น้ำหนักที่ลดลงเกี่ยวข้องกับโครงสร้างของเซลล์ประสาทที่ลดขนาดลง ส่งผลกระทบถึงความสามารถในการคิด ความทรงจำ และการส่งสัญญา๊ณไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ลดลงตามไปด้วย จากการตรวจพบว่า สมองส่วนที่เสื่อมมากที่สุดคือ ซีรีบรัม คอร์เท็กซ์ (เยื่อหุ้มสมองส่วนล่าง) ซึ่งเป็นส่วนที่เกี่ยวกับกระบวนการคิดระดับสูง แต่สมองของลิงกลับไม่พบว่าน้ำหนักหรือขนาดลดลงเหมือนของมนุษย์ ทำให้เกิดคำถามขึ้นว่า สภาพการณ์นี้จะเกิดขึ้นเฉพาะกับคนหรือไม่
นักวิจัยกล่าวว่า การที่สมองคนเรามีอาการต่างๆ ข้างต้นเกิดขึ้นอาจเป็นเพราะสมองคนเราต้องใช้พลังงานมากในช่วงเวลาหลายสิบปีจึงทำให้เกิดอาการล้าและไม่สามารถทำงานด้วยขีดจำกัดสูงๆ ได้อีกต่อไป
ที่มา : รายการ เจาะข่าวเช้านี้ ช่วง VOA News สถานีวิทยุแห่งจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย
